O que é verticalização na saúde?

Verticalizar significa que uma empresa passa a controlar diferentes etapas da jornada do paciente, criando uma rede própria de ativos, serviços e produtos. Assim, todos os “consumos” de uma população assistida passam a ocorrer preferencialmente dentro dessa rede.

Por exemplo: uma operadora de saúde que, além de vender planos, também possui hospitais, clínicas, laboratórios e serviços ambulatoriais próprios.

A lógica é dominar o máximo possível do ciclo de cuidado, reduzindo custos com terceiros, aumentando margens e gerenciando melhor os riscos.

Vantagens da verticalização

Entre os principais benefícios desse modelo, destacam-se:

• Preços mais competitivos: elimina intermediários e desperdícios, permitindo planos de saúde com preços mais acessíveis.

• Gestão clínica mais eficiente: facilita a hierarquização do cuidado, ações preventivas e coordenação de cuidados.

• Padronização de processos: garante qualidade e eficiência nas diversas etapas de atendimento.

• Facilidade de navegação para o paciente: integração entre unidades e serviços, proporcionando uma experiência mais fluida.

• Controle geográfico estratégico: permite estruturar redes de atendimento conforme a demanda local.

Além disso, a consolidação via M&A (fusões e aquisições) acelera a verticalização, possibilitando grandes saltos de crescimento em prazos curtos.

Desvantagens e desafios da verticalização

No entanto, a verticalização também apresenta riscos e limitações:

• Redução da liberdade de escolha para o paciente, o que pode impactar qualidade e segurança.

• Possível interferência nos tratamentos, com foco exagerado em controle de custos.

• Risco de concentração de mercado, que pode prejudicar hospitais e prestadores fora da rede própria.

• Alto custo de investimento: consolidar ativos exige capital intensivo e know-how complexo em integração pós-fusão (PMI).

• Limite de eficiência: ganhos financeiros tendem a atingir um teto, exigindo novas estratégias para manter o crescimento.

Outro ponto crucial é o impacto na concorrência. Ao adquirir empresas de outros elos da cadeia, players verticalizados podem dificultar o acesso de concorrentes a determinados serviços e produtos.

Verticalização vs. Horizontalização: modelos em debate

Enquanto a verticalização busca eficiência através do controle interno, a horizontalização aposta em parcerias estratégicas e efeitos de rede.

Na horizontalização, as conexões entre diferentes players promovem crescimento exponencial e inovação, muitas vezes com menor investimento direto em ativos.

A estratégia horizontal será abordada em profundidade em futuras edições do semanário Valor&Saúde.

O futuro da verticalização na saúde

A verticalização não é uma solução universal e apresenta sinais de esgotamento em mercados maduros.
O crescimento baseado apenas na aquisição e integração de ativos atinge limites econômicos e operacionais.

Empresas líderes já buscam combinar verticalização com novas estratégias:

• Parcerias complementares;

• Transição da gestão de eventos para gestão de engajamentos;

• Integração de tecnologias digitais e automação;

• Desenvolvimento de experiências centradas no paciente.

Além disso, a atuação de órgãos reguladores será fundamental para garantir que a concentração de mercado não comprometa a qualidade dos serviços e a livre concorrência.

Conclusão: verticalizar com propósito e limites claros

A verticalização trouxe avanços importantes para a gestão de custos e eficiência na saúde, mas não é uma estratégia sem riscos.
Empresas que optarem por esse caminho devem:

• Equilibrar eficiência com qualidade assistencial;

• Manter a transparência com os pacientes;

• Buscar inovação e flexibilidade para adaptar-se aos limites do modelo.

O futuro da saúde exige estratégias integradas, combinando controle, parceria e foco absoluto na geração de valor para o paciente.

Valor&Saúde — Curadoria estratégica para quem transforma o setor de saúde.